Historia szopienickiego hutnictwa cynku i ołowiu ukazuje nam skomplikowane losy właścicieli i ich zakładów w czasie wczesnej i późnej doby rewolucji przemysłowej na Górnym Śląsku. Okres międzywojenny to pierwsze zmiany własnościowe w obrębie szopienickich hut. Georg von Giesches Erben (pol. Spadkobiercy Gieschego) w 1926 r. sprzedają większościowy pakiet swoich udziałów w ręce Silesian-American Corporation. Polski rząd umarza wszystkie długi spółki, nowi właściciele rozpoczynają działanie ,,z czystą kartą”. Plan nowych właścicieli jest prosty: w miejsce archaicznych, przestarzałych systemów wprowadzenie nowoczesnych systemów i procesów technologicznych. Stare huty są stopniowo wyłączane, natomiast na ich miejscu powstają nowe zakłady – takie jak Zakład/Wydział Elektrolizy Cynku.
Budowa nowoczesnego zakładu elektrolitycznego związana była z odważnym planem modernizacji szopienickich hut przez nowych, amerykańskich właścicieli (Silesian-American Corporation). Nowo powstałe miejsce było jednocześnie pierwszym w Polsce zakładem do produkcji cynku metodą elektrolityczną. Ulokowano go na terenach huty cynku Bernhardi. Zakład elektrolityczny rozpoczął pracę już we wrześniu 1928 r.
Zakład elektrolityczny składał się z:
- ługowni do rozpuszczania tlenków cynku w kwasie siarkowym
- oddziału elektrolizy, posiadającej 3 jednostki po 72 wanien
- odlewni cynku
- oddziału do wyrobu pyłu cynkowego
- urządzeń pomocniczych: podstacji elektrycznej, oddziału do zaopatrywania w wodę
Nowy zakład dał pracę 113 robotnikom. Już w pierwszym roku produkcji wytworzył 18.5 ton cynku. Elektroliza, od samego początku, była nierozerwalnie połączona z prażalnią blendy Seager – to ona (po dokładnym wyprażeniu) dostarczała blendę do elektrolizy cynku.
Zdjęcie przedstawione powyżej jest unikatem – amerykańscy właściciele sporządzali dokładną fotograficzną dokumentację hut Szopienic i Burowca. Dzięki tym zdjęciom, dziś możemy być naocznymi świadkami tego, jak wyglądały szopienickie huty w dwudziestoleciu międzywojennym.
Zapraszamy na wielkanocne zwiedzanie Muzeum Hutnictwa Cynku!